アドベンチャーワールドのパンダたちが中国に返還されて４か月。パンダなき和歌山・白浜町では、今年７月の宿泊者数が去年の同じ月と比べて１万人以上減少するなど、観光に大きな影響が出ています。そんな白浜町が１０月３０日、観光振興を目的とする「宿泊税」の導入に向け動き出しました。一方で地元の宿泊業者からは懸念の声も。

　宿泊税導入で何が変わるのか？白浜が目指す未来は？ＪＴＢ総合研究所・山下真輝フェローと大阪観光大学・細川比呂志教授への取材を交えてまとめました。

観光客は１年で１万人減少…白浜町のいま

　和歌山・アドベンチャーワールドのパンダが中国に返還されてから４か月がたった白浜町は、観光面での転換期にきているといえます。

　まず、白浜町の観光の現状について見ていきます。２０２３年のデータによると、人口１万９０００人に対して、年間の観光客は２９５万人。そして、１人あたり２万５４８２円を使う（南紀白浜観光協会・２０２２年）ということで、単純計算で年間７５１億円のお金が白浜町で使われています。

　白浜町を訪れる目的をランキングで見てみると、「パンダ」が２０．１％で第２位。ただ、それを上回っているのが、「温泉」で３１％となっています。白浜町では南紀白浜温泉という歴史のある温泉があり、パンダを抑え観光目的地のトップとなっています。

　和歌山県白浜温泉旅館協同組合（２１施設が加盟）によると、去年７月には９万８５６６人だった宿泊者数が、パンダ返還後の今年７月は８万８５２４人と約１万人減っています。ただ、パンダ返還だけではなく、大阪・関西万博の影響もあるようです。

　その一方で、インバウンド客は減っていないということです。