最短で２年後にメジャー指名対象へ

ハワイ大は、昨季のドラフトで２人が選ばれた。４年制大学に通う選手は２１歳からドラフトの指名対象となる。武元も、２０２５年には指名対象となるため、それまでにハワイ大で活躍することが求められていた。（※注　そして、25年に指名されたのだ。）

「上位でドラフトに指名されるためには、まだまだ実力が足りない。メジャーで一流の選手になることが自分の目標。挑戦できると自信がついたときにチャレンジしたい」

招待選手は全員がドラフト候補　初挑戦の大舞台で残した最高の結果

そして2024年、20歳になった武元は、米サマーリーグの最高峰・ケープコッドリーグに参加した。多くのメジャーリーガーが輩出してきた同リーグ。招待される選手は全選手がメジャーのドラフト候補。

６月から８月中旬にかけて行われたリーグに、大学1年生の武元は、招待選手として参加した。９試合に登板し、３勝１敗で防御率０.７１。２５回１/３で２３個の三振を奪う大活躍をみせ、リーグ最優秀投手に選ばれた。これは、ドラフトへ向けて良いアピールとなった。t5.jpg

　「いろんな人の支えがあって、自分が日本にいた時に想像していたよりもはるか上の舞台でプレーすることができました。メジャーのスカウトも数多くいる中で、米大学１年時に最高峰のリーグで結果を出せたのは自信になりました」

　高校時代の最速は１５１キロだったが、渡米して約１年半で球速は３キロアップの１５４キロに成長。平均球速も約１４８キロだったが、今は約１５０キロに上がったという。

さらに、高校時代の映像を見比べるとコントロールも格段に良くなっていて、同リーグで三振の山を築いた。着実にレベルアップしている武元だが、その裏には渡米後のある意識の変化があった。