全国に2174ある消防団のうち、女性団長は薩摩川内市と品川区、沖縄市、石垣市のわずか4人。宮里さんは鹿児島県で初めてです。

（消防団の友人・大山恵美子さん）「頑張ってほしい。（Q.体力のハンディはある？）ある」「知恵はある」

（薩摩川内市消防局　森山勝男局長）「宮里団長の個性を生かしてほしい。人の力で地域を守る消防団になってほしい」

宮里さんが入団した当時7人だった薩摩川内市消防団の女性団員は、この23年間で50人に増えましたが、全体の4%とまだ多くはありません。

団員数は2004年度の1524人から1139人に減り、消防団は人材の確保という課題に直面しています。

（宮里英子さん）「新しい時代にあった消防団をつくっていかなければ、これからの防災は成り立たない。いろいろなアイデアを生かしてやろうかなと思う」