若い世代もリスクあり！？発症率が増えているワケ

　では、どんな人がなりやすいのか？年代別・男女別の発症数を示したグラフを見ると、５０代～６０代で増加していて、発症数は女性の方が多いです（出典：「宮崎スタディ」宮崎皮膚科医会・外山望　※１９９７年～２０１９年）。
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　しかし、高齢者以外の世代も要注意です。１９９７年の発症率を１とした場合の増減率で見ると、６０歳以上や６０歳未満だけではなく、２０代～４０代も「２０１４年」を境に大きく上がっています。

　実は２０１４年は、子どもに対する水ぼうそうの「水痘ワクチン」が定期接種化した年です。ではなぜ、子どもへのワクチン定期接種の導入で、大人の帯状ほう疹の発症率が上がるのか？それは、“ブースターの機会減少が原因ではないか”と推測されています（国立感染症研究所「帯状疱疹ワクチンファクトシート」より）。

　冒頭で説明したように、水ぼうそうと帯状ほう疹は、原因となるウイルスは同じです。そして多くの成人は、子どもの頃に水ぼうそうにかかっているため、免疫を体内に持っています。ワクチンが定期接種化する前は、大人になって自分の子どもなどが水ぼうそうにかかった際、“再び薄くウイルスに感染”することで、自身が持つ「水ぼうそうに対する免疫」がパワーアップしていました。

　しかし２０１４年以降、子どものワクチン定期接種が導入されると、水ぼうそうに感染する子どもが一気に減ったのです。そうなると、大人がウイルスに薄く暴露する機会が減るため、免疫のパワーアップがされず、帯状ほう疹を発症する大人が増えたのではないか、と推測されています。