新たなスタート技術とイタリアの大会でのシミュレーション

サニブラウンの今季は、良いレースとそこまで良くないレースが繰り返されている。
室内シーズンは好調で2月11日に60ｍで6秒54と、19年に出した自己記録と同じタイムで走った。3月23日に10秒02、4月13日に10秒04と、パリ五輪参加標準記録の10秒00に迫るが破れないレースが続いた。昨年の世界陸上で入賞しているサニブラウンは、今年に入っての標準記録突破でパリ五輪代表に内定する。

5月19日のゴールデングランプリ（GGP）は予選を10秒07で走ったが、9秒台が期待された決勝は脚が痙攣して10秒97に終わった。

標準記録を突破できなくても、世界ランキングで出場資格を得ることは確実だった。だが「9秒台を出せなかったらパリ五輪に出る意味はない」と自身に9秒台を課して渡欧、5月30日のＤＬオスロ大会で9秒99をマーク。パリ五輪代表を内定させた。

今季のサニブラウンはスタートを変えている。冬期練習期間に2歩目の動きを変更したのである。その変更内容をサニブラウンは、GGPのときに以下のように説明していた。

「まだできていない部分がありますが、感覚的にスタートが例年より良くなっています。2歩目が短くなる傾向があった部分を直すことができました。今までは1歩目をしっかり出て、2歩目を着くとき脚が返ってこなかった（前に出なかった）。それをカバーするために、3歩目以降が少しオーバーストライドになっていました。そこで（動きや力を）ロスしていましたね。いつもより早い段階で乗れるようになったので、自分自身ビックリしています。その1歩でまったく違う前半の30ｍになっています」

DLオスロではスタートの改良が結果として現れ、序盤から出遅れなかった。

「9秒台は悪くありません。ここからさらに一段階、二段階上げていきたい」

7月14日のリエティ（イタリア）のレースでは10秒20で4位。一見、よくない結果に思えるが、4位までの全員が、サニブラウンと同じタンブルウィードTCの選手だった。勝負は重視しないで、練習の一環で出場したと見て間違いないだろう。東京五輪金メダリストのL.Ｍ.ジェイコブス（29、イタリア）もチームメイトだが、大差があったわけではない。サニブラウンはリエティには、トレーニングで追い込んでいる状態で出場した。これもGGPの際に、痙攣を起こしてしまったことについて次のように話していた。

「ここまでは（スタートを中心に）短い距離の練習しかしてきませんでした。これからは120ｍや150ｍのちょっと長い距離、スピード持久のメニューが（コーチから）来るのかな、と心しています」

リエティは2日間で3本を走った。初日に1本、2日目に2本と、五輪本番の競技日程をシミュレーションした。パリでメダルを目指した戦いをする準備が、サニブラウンはできている。

（TEXT by 寺田辰朗 /フリーライター）

※写真は世界陸上ブダペストの決勝