漢字を借用した日本の大発明「万葉仮名」
確かに「わたし」という字を、「和多志」のように書いたことはあります。でもそれは、日本語の成り立ちに関わる話で、別に「調和」だとか「志」という意味ではないのです。ひらがなもカタカナも、元々漢字からスタートしているのは、小学校などで習っていると思います。
古代の日本列島には言葉はありましたが（やまと言葉）、文字がありませんでした。そこで、漢字を輸入して書いていきますが、漢文＝外国語を使うからなかなか表現しにくく、そういう中で「万葉仮名」が生まれてきます。一つ一つの日本語の発音に、漢字を当てます。漢字は意味を伴っていますが、音だけを取り入れる。漢字をずらずらと並べ、それをひらがなのように読んでいくのです。
例:日本最古の歴史書『古事記』は、日本の国土がまだ形を整えていない状態を「くらげなす」と表現し、「久羅下那洲」と書いています。
でも万葉仮名は、あまりに画数が多い。それで、まずカタカナが生まれます。例えば、「伊」と書いていたのを、左側のニンベンだけを書いていればよい、とする。これで「イ」が生まれました。漢字を全部書かずに、一部だけを使ったのが、カタカナです。
【カタカナと、もとになった万葉仮名】
ア（阿） イ（伊） ウ（宇） エ（江） オ（於）
カ（加） キ（幾） ク（久） ケ（介） コ（己）
サ（散） シ（之） ス（須） セ（世） ソ（曽）
タ（多） チ（千） ツ（川） テ（天） ト（止）
ナ（奈） ニ（二） ヌ（奴） ネ（禰） ノ（乃）
ハ（八） ヒ（比） フ（不） へ（部） ホ（保）
マ（万） ミ（三） ム（牟） メ（女） モ（毛）
ヤ（也） ユ（由） ヨ（与）
ラ（良） リ（利） ル（流） レ（礼） ロ（呂）
ワ（和） ヰ（井） ヱ（慧） ヲ（乎）
「利」は「リ」。右側のリットウだけを使っているわけです。「ヌ」は「奴」の右側だけを、「江」も右側を使って「エ」です。一部だけを抜き出すので「中途半端」という意味でカタカナ（片仮名）と呼ばれるようになりました。
