気温4度、風速9メートル――神戸市のユニバー記念競技場を吹き抜ける極寒の風さえも、彼女たちの熱量を奪うことはできなかった。2026年1月11日の第34回全日本高校女子サッカー選手権で初優勝を果たした大分県代表・柳ヶ浦高校。スタメンのほとんどを1・2年生が占める若きチームが、なぜ並み居る強豪を倒し、頂点まで登り詰めることができたのか。初戴冠の裏には「変幻自在」な戦術と、11人の3年生が背中で示した「献身」だった。
日本一へ…険しい再始動
大分県宇佐市の柳ヶ浦高校。6大会連続10回目の出場と、強豪校の中では決して出場回数は多いわけではない。
おととしの選手権で初めてベスト4、昨年度のインターハイでもベスト4と、強豪校と肩を並べてきた。しかし、今年の夏は九州予選で神村学園（鹿児島）に敗れ、全国の舞台にすら立てなかった。
当時の状況について、チームを率いて19年になる林和志監督(45)は、「主力は欠けていたが、それ以上に力の差を見せつけられた」と振り返る。
今年のチームでイレブンに名を連ねる3年生は、キャプテン・田淵聖那とエース・松田吏真の2人のみ。県大会では、終了間際に松田のゴールで1―0で勝利し、辛くも選手権への切符をつかんだ。
