明治安田J1・サッカー『アルビレックス新潟』の“守護神”、GK小島亨介選手は、リーグ戦でのスタメン起用が続く一方で、ルヴァンカップ決勝のピッチに立つことはありませんでした。

「メンバーを外れたからには『全力でサポートする』というのはみんな同じ」
「最後、PKになる前には阿部にも一言声をかけましたし、お前ならできるというのは伝えました」

あの激闘を通じて小島選手は、これまでアルビが積み重ね磨いてきた『つなぐサッカー』が、大舞台でも通用することを実感できたそうです。

「全員がつながって前進する、チャンスメイクするところが強み」
「そこをより磨いていけば日本一を取るチャンスがある、ということも再確認できたので、そこのクオリティを日頃から高めていくことが大事だと思う」