女子駅伝日本一を決めるクイーンズ駅伝が11月26日に、宮城県松島町をスタートし、仙台市にフィニッシュする6区間42.195kmのコースに25チームが参加して行われる。

第一生命グループがダークホース的な存在になってきた。入社3年目の小海遥（20）が6月の日本選手権5000ｍ3位、7月のアジア選手権10000ｍ優勝と、日本トップ選手に成長した。入社2年目の鈴木優花（24）は、10月のMGC（マラソン・グランドチャンピオンシップ、パリ五輪代表3枠のうち2人が決定）に優勝し、パリ五輪代表を決めた。

2人は駅伝でも実績を残してきた選手。前半の1区（7.0km）か3区（10.6km）を小海が、長距離区間の3区か5区（10.0km）を鈴木が担当する。他の選手たちの頑張りがあれば2人のエースを、より活かす区間配置ができる。前回1～3位の資生堂、積水化学、JP日本郵政グループを、慌てさせる展開に持ち込めるか。

鈴木の“得意種目”は駅伝だった

鈴木がついに、“得意種目”の駅伝でも快走を見せてくれそうだ。マラソンは2時間24分09秒で優勝したMGCが自身3レース目。MGCで勝ちきった走りは大健闘だったが、初マラソン（21年名古屋ウィメンズで2時間25分02秒の学生新で5位＝日本人3位）と2度目のマラソン（22年名古屋ウィメンズで2時間25分46秒の6位＝日本人4位）は、そこまで高いレベルではなかった。

それに対して駅伝は、大東大時代に大活躍を見せた。全日本大学女子駅伝は1年時から2区（5.6km）区間賞、3区（6.9km）区間賞、6区（6.7km）区間賞＝区間新、5区（9.2km）区間2位＝区間新と快走を続けた。4年時の区間2位は不破聖衣来（20、拓殖大）の驚異的な走りがあったからで、鈴木も加世田梨花（24、ダイハツ）が持っていた区間記録を15秒更新していた。