世界陸上の代表選考を懸けた日本選手権（9～12日）の4日間で、田中希実（22・豊田自動織機）は800ｍ、1500ｍ、5000ｍに出場、5レースを走るという異例のスケジュールをこなした。1500ｍと5000ｍで代表を決めた田中をシドニー五輪金メダリストの高橋尚子キャスターが取材した。

最終日（12日）に行われた5000ｍ決勝は、800ｍの決勝からわずか75分後という超ハードな日程だった。この種目は田中に加え、日本記録ホルダーの廣中璃梨佳（21・JP日本郵政G）ら5人が参加標準記録（15分10秒00）を突破していて、し烈な代表争いとなった。

女子5000ｍ決勝

レースを観戦した高橋キャスターは「すごくスローペースでレースが展開されている。これから後半一気にペースが上がるところがくると思う」と予想した。

その予想通り、田中はラスト1周から驚異的なスパートを見せ、“田中の強さ”を象徴する走りとなった。

高橋キャスター
「強い、速い！800ｍをその前に走っているとは思えない。最後のスプリントは去年から１年間、集中して鍛えてきたところなので、彼女の考えている先に世界があるなと。世界と戦うレースを日本選手権でもしっかりイメージしてきたなと」


日本選手権5000ｍ決勝のラストスパート

田中がここまでラストスパートにこだわり、磨き上げてきた理由は“世界と戦うため”だという。

高橋キャスター：
実は去年の東京五輪1500ｍで8位（3分59秒95）に入賞し、4分切りという快挙をおさめているんですね。ただ悔しい場面があるんです。ラスト1周で田中選手は先頭集団に残っているんですよね。金メダルのキピエゴン選手（28、ケニア）はラスト1周を59秒でまわっていて、8位の田中さんは65秒かかっているんです。その間に7人いるんですよね。だからこそ、この１年間ラストスパートに磨きをかけてきたわけです。

昨年の東京五輪5000ｍ

そして今回の日本選手権では、5000ｍも1500ｍも（田中は）ラストの1周が61秒です。今回（日本選手権で）勝負をするだけだったらこれだけのスピードはいらなかったんですけれども、彼女が見据える先にやはり世界があるんですよね。
この1年間磨いてきたものがこの61秒の成果につながっているんですよ。