野村克也氏との出会いで生まれた“打撃スタイル”でWBCに挑む、村上宗隆選手に注目【バース・デイ】

無二のスタイルを生んだ、野村克也氏との出会い

2022年、日本プロ野球新記録となる“5打席連続ホームラン”や、王貞治氏を超えて“年間最多本塁打新記録”を達成し、史上最年少で三冠王を獲得した村上宗隆選手。
2023年のWBCの代表にも選ばれており、侍ジャパンの主軸として期待を寄せられています。

そんな村上選手の強さは、下半身主導のバッティングにあります。ボールをギリギリまで見極め、下半身に溜めた力で弾き返すことで、あらゆる球種に対応ができるそう。
このバッティングスタイルを見出すキッカケになったのは、2018年の2軍キャンプで出会った野村克也氏だといいます。

対面をした際、野村氏は「足を正しく動かせば、上（の身体）は自然とついてくるから」「王（貞治氏）の記録なんか破っちゃえ。とりあえず俺の記録を破れ」とエールを送りました。
このやり取り以降、村上選手は下半身強化に取り組み、飛躍の転機にもつながったといいます。

さらに2022年のキャンプからは、下半身をさらに安定させるため、“畳の上での素振り”に取り組んでいるそう。これは王貞治氏や松井秀喜氏もやっていたという練習で、村上選手は「地面を掴む感覚というか、そういうところを意識しながらやったので、いい練習かなと（思う）」と話しています。

肉体だけではなく、メンタルも強靭

元メジャーリーガーでWBCの経験者、そして東京ヤクルトスワローズのチームメイトでもある青木宣親選手は、村上選手の強さを「メンタルですね」と言い切ります。

つづけて「本当に最後の最後でね、56発目（のホームランを）打ったりするところを見ると、自分の世界に入って集中できる（能力がある）。（WBCは）すごくプレッシャーがあると思いますけど、堂々としていられるだけの精神力はあると思いますから。（村上選手は）やれると思いますけどね」とコメントしています。

その話を裏付けるように、別のインタビューにて村上選手は「僕自身あんまりプレッシャーを感じるタイプじゃない」と語っています。