バレーボール男子日本代表のオポジット・高橋慶帆（けいはん）が、愛知・名古屋で開幕するアジア大会への意気込みを語った。2023年大会でシニア代表デビューを果たし銅メダルを獲得した22歳は、「愛知ゆかりの地で、金メダルを取らなきゃいけない」と静かに、しかし力強く言い切った。

「全てが初めてだった」前回のアジア大会と“世界”の名

「“ケイハン”がペルシャ語で“世界”という意味なんです」

自分の名前の由来を語るとき、高橋は少し誇らしげに微笑む。代表入りを重ねるうちに、その名前の意味をより強く意識するようになったという。「自分の志にあった名前だな、と改めて思った」――そう静かに言葉を結んだ。

2023年のアジア大会は、高橋にとって忘れられない大会だ。「シニアの代表として初めて戦った大会で、すごく思い出深い」と振り返る。チームが一丸となって戦う感覚を初めてリアルに実感した場所でもあった。結果は3位。メダルは手にしたが、金ではなかった。

その年は、コート内外のすべてが変わった1年でもあった。

「生活も、見られ方も、目標も――全てが変わった年でした」

思うようにいかないことも多かった。それでも、周囲の選手やスタッフに支えられながら、1つずつステップアップしてきたと語る。アンダーカテゴリーとシニアの違いについても率直だった。

「同年代が多いアンダーと違って、シニアは年齢の幅も経験値も全然違う。そういった選手に引っ張ってもらいながら押し上げてもらうという形で。大きく違いました」