検査の費用と体への負担が課題

アルツハイマー病の治療では、2023年に進行を遅らせる抗アミロイドβ抗体薬が実用化されました。ただし、処方できるのは発症前段階である軽度認知障害や軽度認知症の患者に限られています。そのため、早期診断が極めて重要となってきます。

診断は、脳内の原因物質であるアミロイド物質を可視化できる「PET－CT検査」と「脳脊髄液検査」の2種類で行われます。

木村教授：
「（画像データで）黄色、赤色のようにたまっているのがアミロイドβタンパクです。視覚的にすぐ判断できるというのが、アミロイドPETの良い点です」

一方で課題もあります。PET検査は高額な費用がかかり、脳脊髄液検査は高齢者の体への負担が大きい点です。そのため、手軽で負担の少ない早期発見ツールの開発が求められています。