バレーボールの世界三大大会のひとつ、ネーションズリーグ（VNL）で、男子日本代表が史上初となる開幕から12連勝を達成し、決勝ラウンド（29日～）進出を決めた。2大会ぶりの表彰台へ、快進撃を続ける選手たちの素顔を、自身も中高でバレー部に所属（セッター）し、入社直後の98年から現場取材を重ねてきた、実況のTBS新タ悦男アナウンサーがリポートする。第11回は深津英臣（36）。

「精神的にも肉体的にもきつかった」

およそ7年ぶりに帰ってきた代表の舞台。
その時間は、決して空白ではなかった。

その中心には、ずっと消えない悔しさがある。

「自分の反骨心の源は、『16年リオ五輪最終予選』 。リオの切符がかかった、あの緊迫した世界最終予選の大一番のコートで、自分の100%の力を出し切れなかった事実が、心のどこかにずっと今でも残っていて。それは一人のアスリートとしてすごく悔しいし、『何でもっとやれなかったんだろう』って、当時の自分に対する“失望感”。そういう強く悔しい思いは、胸の奥にずっとありました」

ただ、その悔しさに飲まれず、見失わず、歩き続けた。

「ここまでの道のりは正直、精神的にも肉体的にもきつかった。オリンピックの選考の時や、代表を落選し続けた時は、僕もまだ若かった。自分自身のネガティブな感情をコントロールする力も当時は全く無かった。そういう意味では、本当に『もう代表は諦めようかな』という時も実際にあった」

それでも深津は戻ってきた。
理由は一つ。

「日本代表で戦う、あの独特の『プレッシャーと責任感』を、僕のバレー人生の中でもう1回味わいたい。それに尽きる。『またこの最高にレベルの高いメンバーと一緒に、日の丸を背負ってコートで勝ちたい！』っていう強い想いが自分の中にあった。そこのプレッシャーへの飢えだけだった。そこだけは、どんなに心が折れそうになっても、自分を奮い立たせてやってこられた原点だったかもしれません」
なぜ、その想いは消えなかったのか。

「“1番の理由は、やっぱりバレーボールが大好き”なんです。年齢を重ねても、まだ心の中から消えないんですよね。バレーが好きっていうその純粋な気持ちが未だに消えなくて、それで今もこうして限界なく頑張れている。セッターは、年齢が上がるほど、コートの中でやれることが増えてくる。駆け引きも、視野も、余裕も。だから今が一番、油が乗っていると思います」