バレーボールの世界三大大会のひとつ、ネーションズリーグ（VNL）の男子大会が6月10日に開幕。予選ラウンド第3週（7月8日～）は男女ともに大阪で開催される。23年大会では銅、24年大会では銀と2大会連続でメダルを獲得した男子日本代表も、前回はまさかの6位、その後の世界バレーも予選ラウンドで敗退と、苦しいシーズンをおくった。2大会ぶりの表彰台を狙う選手たちの素顔を、自身も中高でバレー部に所属（セッター）し、入社直後の98年から現場取材を重ねてきた、実況のTBS新タ悦男アナウンサーがリポートする（第8回）。

辿り着いた“新しい強さ”

1年間、自分の体と向き合い続けた西田有志（26、大阪ブルテオン）。 その時間は、技術を磨くためだけのものではなかった。

“強さとは何か”という問いに、身体ごと向き合った1年。“分解し、再構築”する。 その作業は、プレーだけでなく、西田自身の“強さの定義”を静かに変えていった。

西田がこの1年で辿り着いた“新しい強さ”について語り始める。

「今まで、僕は『パワー＝強さ』だと思い込んでいた。だけど、ボールにインパクト（力）を与える時に、『パワーを出す』、すなわち『押す動作』をどう捉えるのか。直線的にグッと『押す動作』と、『しならせる動作』と、どちらのインパクトが強いか？と考えれば、『しなる力』なはず」

ムチを振るように、全身の連動が最後の一点へと伝わっていく。
西田は、言葉を選びながら続ける。

「だから、僕の中での今の新しい考え方は、『パワーの“上”にキレ（しなり）』がある、ということ。そのキレを出す時はどうするか？ボールを叩く手前を「何分割にもスローモーションに細かく作られている連続の動作」とイメージするようになった。細かく感覚として分かってくるようになった。本当は何年も必要なんですけど、まずこの1年という期間の中では、一つ高いレベルでクリアできた部分だと思う」

この1年で得たものは、 “完成”ではなく“入口”にすぎなかった。

「力と言っても色んな定義がある。力任せに押すのも力。でも、バレーのスパイクやサーブで重要な力は、体がムチのように『しなる力』だったり、スイングの一瞬の『キレの強さ』のこと。どちらのボール速度が出るかといえば、『しなり』。『押し動作』は、この『インパクトの面の点だけの強さ』のこと。昔の僕は、ボールにしっかりと体重を乗せたパワーをどう伝えるか、だけを考えていた。どうしても“絶対に勝とう！”と頭でガチガチになると、体を力で『押し込む動作』が増えていたのが、今までの僕だった」