夜の街を漂流する若者たち。大阪・ミナミのグリコの看板の下、いわゆる『グリ下』。そして新宿・歌舞伎町の東宝シネマズの横、『トー横』。どちらも若者のたまり場になっている。なぜ彼らはそこに集まり続けるのか？取材を続けて見えてきた実態とは。

大阪・グリ下の若者を取材…しかし「帝王がいないので答えられない」

　大阪・ミナミの戎橋の下にその場所はある。グリコの看板の下、略して『グリ下』。２０２１年の夏ごろから若者たちのたまり場になっている。

　この場所に何を求めてやってくるのか。去年８月、取材班はグリ下に集まる若者たちに話を聞いた。

　（記者）「こんにちは。みんな何歳？」
　（若者）「何も答えられない」
　（若者）「人がいないんで。“一番上”の人が」
　（記者）「一番上の人がいない？一番上ってどういう？」
　（若者）「偉い人」
　（若者）「帝王ってやつが今いないので。トップが今ここにいないので。基本的にそいつにいろいろ決めてもらっているんで」

　取材した日の午後５時、集まっていたのは９人の男女。グリ下には帝王と呼ばれるリーダー格がいるという。

　（記者）「みんなはどういうつながりがあるの？」
　（若者）「ここで出会っただけ」
　（若者）「公園でおばあちゃんおじいちゃんが仲良くなっているのと同じ」
　（記者）「おうちの人は心配しない？」
　（若者）「しないしない」

　家庭の話をすると、あからさまに表情を曇らせた。時間をかけて彼らの心の内を探る。

「ここを奪われると困る」彼らにとっての『グリ下』

　日が沈み、川面に揺れるネオン。大人に対する不信感が渦巻いていた。

　（若者）「もうええやん。ただ単に困っている子がいるから集まっている、ただそれだけでええやん。もうグリ下に関わらんといてほしい、大人」

　タバコを手に声を荒らげる男性。事情を尋ねると少しずつ話をしてくれた。

　（記者）「お兄さんはどういう事情があった？」
　（若者）「家庭ですね、普通に。話を聞いてもらえなくて、親に。困っていることとか相談に乗ってもらえなくて」
　（記者）「お兄さんにとってグリ下ってどういう場所？」
　（若者）「ほんまになんやろ…一個の居場所。ほんまに居場所。ここを奪われると正直困ります。仲良くなった子もいるし。ここに集まるのが間違いなのはわかっているんですよ、みんな。でも集まれる場所がここにしかない」
　（記者）「ここにいっぱいいるけど、全員、名前と顔はわかる？」
　（若者）「わかる子もいるし、新しく来た子とかもいるから」
　（記者）「でも、何となくみんなつながっている？」
　（若者）「そうじゃない？」

　似た境遇を持つ者同士が、緩やかに、それでいて確かにつながっている。そんな実感を持てる場所がグリ下なのだという。