「おおっ」
思わず声をあげてしまった。
手のひらの上のスマホ画面には確かに、奪三振数「１４」と表示されている。
７回までのアウト２１個のうちの３分の２。
去年の「リーグ奪三振王」は今年も健在だ。

創設２２年目を迎えた愛媛マンダリンパイレーツは、３月２８日、敵地の徳島県むつみスタジアムで今シーズンの前期開幕戦に臨んでいた。
相手は徳島インディゴソックス。
３年連続でリーグ王者を争っている”ライバル中のライバル”だ。
その重要な一戦に、愛媛ＭＰ弓岡敬二郎監督が「開幕投手」に指名したのは、高卒４年目の２２歳、「山田空暉」（やまだ・てんき）。
自他ともに認めるチームの「エース」だ。

「もともと緊張するタイプではないので、やることをやればちゃんと抑えて勝てるのではないかなと思ってきょうはマウンドに上がりました」と山田は試合後のインタビューで語った。