世界最高の夢舞台、ゴルフの「マスターズ」が4月9日（日本時間）に開幕する。2021年に日本人初優勝を果たし、今年で15回目の出場となる松山英樹（34、レクサス）が開幕を前に、今大会の意気込みを語った。19年から専属キャディを務める早藤将太キャディは優勝後にコースに一礼をしたことで話題に。当時の裏話や、「最近は完璧すぎて僕がプレッシャーかかってます（笑）」という“相棒”との馴れ初めも明かした。（聞き手：小笠原亘TBSアナウンサー）

「ほんとに辛かったですね（笑）」

Q.2021年のマスターズで、日本人初の制覇。自分の中でだいぶ変わったなというところはありますか？

松山英樹プロ：僕自身ではなくて、周りの方の反応が変わって。アメリカで普通に練習していても紹介のされ方が「マスターズチャンピオンだぞ」みたいな感じだったので、全然違いますよね。

Ｑ.日本でも名だたるプロたちがマスターズに挑戦してきて跳ね返されてという中で、日本人にとっても大きいことでしたよね。そこの反響はどうでした？

松山：マスターズは世界中のゴルファーが出たい大会だと思うので、その中で優勝できるって、僕じゃなかったとしても嬉しかったと思いますし、僕自身が取れたのでもっと嬉しくて。それを後輩たちが見て、さらに目指してくれればいいなと思ってます。

Ｑ.（松山優勝時に解説を務めていた）中嶋（常幸）プロの涙がすべてなんだろうなと思って。レジェンドの皆さんから色んな言葉をいただいたと思うんですけど、どうでした？

松山：表彰式が終わった後の中嶋さんの涙声を聞いてるだけでも伝わってきて、もらい泣きしそうになりながら「やめてくださいよ」という感じでしたけど（笑）

Ｑ.「マスターズに勝ったんだ」という実感はいつくらいに湧いてきましたか？

松山：グリーンを降りてチームのみんなと抱き合った時に凄く感じましたね。

Ｑ.でも松山プロは、熱いものはあったんでしょうけど、結構冷静で・・・

松山：僕自身は4年ぶりに勝ったという安心感というか、ほっとしたっていうのが大きかったんですけど、周りの泣いている人を見るとうるうる来ちゃって。

Ｑ.チャンピオンズディナーとかも何食べさせたらいいかっていうのは本当に大変だったでしょうし、考えましたよね。

松山：何がいいかなって考えた時に日本の寿司とお肉、あと日本酒っていうのは世界に誇れるものなんじゃないかなって思って出しました。

Q.チャンピオンズディナーに毎年出られてるわけですけどどんな時間なんですか？

松山：ちょっと異空間ですよね。

Q.不思議ですよね。実際に見てた人達よりも前の前の世代というか、そういう皆さんが楽しそうにしゃべってて、レジェンド中のレジェンドで、やっぱり足すくみました？実際自分がホストでしたけど。

松山：いや、その時は何をしゃべればいいか、飛ばないことだけを紙に書いて覚えていったんで、それが飛んじゃったらやばいなってことをずっと考えてた。ゴルフよりずっとそのことしか考えてなくて（笑）いつどのタイミングでスピーチがあるのかもわかんなくて、そしたらいきなりシーンって全員がすっと固まった瞬間があって、この雰囲気で喋るんだって、ほんとに辛かったですね（笑）

Ｑ.会の中盤くらい？

松山：食事が終わったあとですね。途中で飛んだら何もしゃべれなくなって泣いちゃうかもしれないなと思いながら（笑）でもやっぱりちゃんとわかってくれてたので、ゆっくり喋ることができたので、喜んでくれてよかったです。