「超えたくない、弟子でいたい」藤澤清造との出会い

西村さんが「師」と仰いだ藤澤清造は、七尾市出身の私小説作家だ。大正から昭和にかけて活躍し、貧困にあえぐ自身の姿を小説に描いた。最期は東京・芝公園のベンチでの凍死だった。

藤澤清造の墓の隣に建てられた西村さんの墓

23歳で初めて藤澤作品に出会った西村さんは、29歳の時から「歿後（ぼつご）弟子」を自称。師の文学全集を個人出版するために奔走した。かつては七尾市にアパートを借りて研究に没頭し、2002年には藤澤の墓の隣に自らの生前墓を建立する。その傾倒ぶりは、単なるファンや研究者の域を遥かに超えるものだった。

2011年、芥川賞受賞直後に師の墓前を訪れた西村さんは、MRO北陸放送の取材に対してこう語っている。

2011年1月 藤澤清造の墓参りと受賞報告に訪れた西村さん

西村賢太さん
「『おかげさまで（賞が）とれました』ということを伝えました。」

記者
「藤澤さんを超えましたか？」

2011年1月 インタビューに答える西村さん

西村賢太さん
「いやいや、そんな。本当は超えなきゃいけないんですけれども、僕はあまり超えたいとは思わない。藤澤清造に関してだけは。（なぜなら）“歿後弟子”でいたいからです。」