競技を始めたのは小学4年生

そんな中島選手が競技を始めたのは小学4年生の時でした。地元の倉敷市は高橋大輔さんらを輩出したフィギュアスケートの地。自らもフィギュアに憧れ、スケートの体験会を訪れたといいます。ところが…

（ショートトラック日本代表　中島未莉選手）
「体験会に行った後日にショートトラックの試合を見れると言われて、そこでショートトラックのレースを見て駆け引きやスピード感に魅了され始めました」

自分より競技歴の長い選手を抑え大会で優勝するなど、幼いころから氷上における彼女の才能は群を抜いていました。

さらに、倉敷高校進学後は、全国でもその名を轟かせます。指導者として中島選手の才能を磨き上げた平井貴子監督。元オリンピアンです。

（平井貴子監督）
「よく滑る子だなというイメージではあった。スケート上手だし脚長いし、それでスケートは好きそうにも見えたのでいい選手になるといいなと思っていました」

世界で戦ってきた平井監督から直接指導を受け、着実に力をつけていった中島選手。この頃から五輪への思いも強くなっていきました。

（ショートトラック日本代表　中島未莉選手）
「行けたらいいなから始まって、今は行きたいという気持ちになりました。日本代表という大きなものを背負っているのでやっぱりそれは憧れなので、ものすごく大変なんだろうけどそれを勝ち取って世界に行きたいです」