2、3、4区で順位を上げていく展開が可能な布陣に　

2区の牛佳慧（25）は直前の中国全国運動会5000ｍで9位、15分43秒26のシーズンベストをマークした。「2年連続区間2位なので、区間賞への思いが強い」と髙橋監督。3区の廣中については「世界陸上6位の走りはできませんが、6～7割でも駅伝では走る選手です。廣中が3区にいるだけでチームに安心感が出ます」と、チームの大黒柱としての役割を果たしているという。

4区のカリバ・カロライン（21）は5月のダイヤモンドリーグ・ユージーン（米国）大会で、14分44秒96のチーム最高タイムをマークしただけでなく、日本人選手と同じ練習に加わり、ペースメーカー役も快く引き受ける。「一体感がある」と髙橋監督も認めている。

「1区で流れに乗ることができたら、2、3、4区と上がって行くと思います。2区終了時の位置が良ければ、廣中がリラックスして走ることができますし、カロラインでトップに出られるかもしれません。廣中でトップに立ったら、カロラインで（大きく）逃げられます」

前述のように日本郵政は16、19、20、24年に優勝してきたが、その全てで1区から良い流れに乗っていた。鈴木が区間3位（トップと6秒差）でスタートして負けたこともあるので、1区が全てではないが、極めて重要であることは間違いない。

その1区で昨年好走した菅田が外れることが決まったのが、レース5日前の11月18日だった。菅田は今年4月の日本選手権10000ｍ4位の実力者で、チームのキャプテンでもある。普通であればチーム全体が「今年は良くない」という雰囲気に陥るところだが、今年の日本郵政は崩れなかった。