最長区間でもスピード区間でも結果を出してきた選手

第101回箱根駅伝を走る吉田選手


注目されている大物ルーキーはサンベルクスの吉田、GMOインターネットグループの太田蒼生（23、青学大出）、富士通の篠原倖太朗（23、駒大出）、ロジスティードの平林清澄（22、國學院大出）の4人。

吉田は「同学年は意識しています。駅伝でも個人でも活躍している選手がいっぱいいるので、自分も負けない走りを、勝っていく走りをしたい」と、同学年対決に意欲を見せている。

篠原、太田、平林の3人は出雲全日本大学選抜駅伝6区（10.2kmの最長区間）、全日本大学駅伝7区（17.6kmで2番目に長い区間）で直接対決をした。それに対し吉田は出雲が2区（5.8kmの最短区間）、全日本も2区（11.1km）と3人とは別区間に出走していた。

箱根駅伝だけが2区（23.1kmの最長区間）で篠原、平林と直接対決した。留学生選手に12秒届かず区間2位だったが、従来の区間記録を上回る歴代2位、日本人最高記録で走った。

箱根駅伝では長い距離の区間で学生トップの力を示したが、吉田は出雲2区で区間賞、全日本7区は区間賞と1秒差の区間2位。スピードも学生トップレベルあることを、昨シーズンの学生駅伝で実証している。

「（長い距離への持久力だけでなく）スピード持久力が自分の一番の強みで、長い距離なら（1kmあたり）2分50秒でしっかり押して行くことができます。短い距離では、昨年の出雲は2分43秒くらいで押して行くことができました。きつい状態でもペースを維持できることが武器になっています」

東日本実業団駅伝では、最長区間の3区（16.4km）でも、4区間ある最短区間（8.2km）でも力を発揮できる。吉田本人は「スピード区間でも走れるのですが、どちらかというとロングの区間が得意なので、長めの区間を走れたらいいな」と希望している。