イチロー注目は「誰が見たって1位の選手」

Q.このタイミングって18歳の子たちがかつての2人のようにドラフトを待ってるタイミングでもあると思うんですけど、今年、どんな選手が指名されそうだとか・・・。

イチロー：僕が見た中で、「この子かな」っていうのがいる。

松井：それは甲子園に出た選手ですか。

イチロー：地方大会も見られるけど、なかなかセンターからのカメラでっていうわけではないんで。やっぱ甲子園にどうしてもなっちゃうんだけど、健大高崎（群馬）のピッチャー。1位（候補）の選手だと思う。誰が見たってね。

Q.健大高崎のピッチャーのいいところって？

イチロー：いやもう、156キロ投げる。石垣元気くんっていうの。

健大高崎・石垣元気投手

松井：本当ですか。身体も結構いい身体？

イチロー：えっとね、テレビで見るとバランスのいい身体してる。

Q.あとはイチローさんの教え子、智弁和歌山出身の中西（聖輝投手、4年）が今年大学を経て。青山学院のピッチャーですけど、かつての実際に指導に行った選手たちがプロにいく。中西選手の最近は見てますか？

イチロー：（昨年の）神宮大会の決勝戦を見に行きましたね。 青学が（創価大に）勝つんだけど、最初（2020年）に指導した智弁和歌山の子たちが3人その中にいて、その子たちが今いい選手になってる。そういう楽しみはいっぱいあるね。
※青学大の智辯和歌山出身の選手は中西、渡部海捕手（3年）青山達史外野手（2年）

松井：そうですよね。浅野（翔吾、 高松商時代にイチローさんが指導。2022年ドラフト1位で巨人入り）に、ちょっと気合い入れてくださいよ。

イチロー：そう、浅野はだから一番気にしてる選手で。

松井：元気で前向きでいいんですけどね。

イチロー：愛されキャラ。3年目だから何とか。もう来年は完全に勝負の年だからと思ってるんだけどね。だからそういう選手としてもいつもチェックしてる、うん。

松井：でもそういう楽しみもあるでしょうね、（指導に）行けばね。 いいですよね。

■石垣元気（いしがき げんき）健大高崎高
2007年8月16日生まれ。北海道登別市出身。右投両打。身長180cm、体重78㎏。「高校ナンバー1投手」とされ、今ドラフトの目玉。最速158㎞を誇るストレートを武器に、センバツで群馬勢を初の全国制覇に導いたエース右腕。中学3年生から本格的に投手に転向。健大高崎高では1年春からベンチ入りし、甲子園は24年春から4季連続出場。24年春は優勝、25年春はベスト4に輝いた。高校3年時には侍ジャパンU-18代表にも選出され準優勝している。