プロ野球ドラフト会議が23日に行われ、地元・東北の球団である楽天から2巡目指名を受けた早稲田大の伊藤樹（22）。指名直後には「率直に嬉しい気持ちが一番です。楽天ということで僕も東北出身なので、所縁のあるチームに選んでいただいたなと思います」と心境を口にした。多彩な変化球と抜群の制球力、巧みな投球術でゲームを作れる即戦力右腕として注目を集めた早大のエースがプロへの扉を叩く。

「ユニフォームをまた着られる」東北で再び夢舞台へ

秋田・美郷町出身の伊藤は小学生の時、楽天Jr.に所属。「その頃着ていたユニフォームをまた着られるっていうのは嬉しい気持ち。僕の野球人生の原点というか、ここまで成長させていただくきっかけになった」と当時を振り返り、地元球団に特別な縁を感じている。伊藤自身、楽天の本拠地球場で試合を観戦しに行ったり、実際にマウンドに立ったこともあったという。「徒歩圏内の中学校で応援が聴こえてきたりだとかするぐらい身近な球団なので、とても嬉しく思いますし、そういったチームに参加してプレーができるっていうのは僕の人生の一つのゴールというか、ひとまず本当によかった」と地元・東北に思いを滲ませた。

名門・仙台育英高校では1年からベンチ入りすると、同年夏の甲子園で全国大会デビュー。2年秋には東北大会で優勝を成し遂げ、翌年の春のセンバツ大会ではベスト8の成績を残した。高校卒業後は「ドラフト1位で即戦力として入っていくってことを考えた時に大学を選ぶ決断をした。小宮山悟監督の元で、早稲田大学というレベルが高い環境の中で、4年間野球をすることに価値を感じた」と早稲田大に進学を決めたという。

早大では1年春からベンチ入りすると主にリリーフで登板、2年秋から先発で起用されるとリーグ戦初勝利を含む4勝を挙げた。さらに3年春にチームを7季ぶりのリーグ優勝に導き、そこからチームは怒涛の3季連続優勝。伊藤は今春の明大戦でノーヒットノーランを達成するなどリーグ通算61試合に登板し21勝（5敗）、防御率2.20をマーク。昨年から2年連続で侍ジャパン大学日本代表に選出されるなど着実に実績を積み上げていった。

伊藤は自身の持ち味を「投手としての総合力の高さ」と語る。「コントロールとか球速よりかはゲームを作るところに長けていると思う。球を速くすることとか、コントロールは日によってコンディションが違うので、いかに波なく一試合を投げれるかは大事なことだと思う」とそのゲームメイク能力に自信を覗かせる。