去年１０月に始まった、バレーボールの新リーグ・ＳＶリーグ。その初代王者をかけた戦いが、いよいよ大詰めを迎えています。レギュラーシーズンを勝ち抜いた上位チーム（男子６チーム・女子８チーム）によるチャンピオンシップに突入し、先週末からは２戦先勝方式によるクォーターファイナル（準々決勝）が行われ、それぞれレギュラーシーズンの上位チームがセミファイナル（準決勝）進出を果たしました。

　外国籍選手２人の同時出場が可能になったことで、よりハイレベルになったＳＶリーグ。圧倒的な強さを見せているのが、大阪を本拠地とする大阪ブルテオン（男子）とサントリーサンバーズ大阪（男子）、大阪マーヴェラス（女子）の３チームです。

「普段の自分たちの力を出そう」大阪マーヴェラスが精度高いバレーで敵を圧倒

　女子では、レギュラーシーズンを１位で駆け抜けた大阪マーヴェラスが、Ａｓｔｅｍｏリヴァ―レ茨城（レギュラーシーズン８位）をクォーターファイナルで圧倒。キャプテンの田中瑞稀選手が「チャンピオンシップということを意識せずに、普段の自分たちの力を出していこう」とチームメートに声をかけたといい、序盤から安定感抜群の戦いぶりでリヴァーレを突き放しました。

　第１セット、レギュラーシーズンでも高い決定率を残してきたサーブで攻めようとするリヴァーレですが、マーヴェラスはキャプテンの田中選手、リベロの西崎愛菜選手、アウトサイドヒッターの林琴奈選手を中心に落ち着いたレセプションで対応。そこから、持ち味の多彩な攻撃を繰り出して点差をひろげていきます。相手にほとんど連続ポイントを許すことなく第１・第２セットを２５対１６で連取しました。

　迎えた第３セット。狙いを変えてきたリヴァーレの前に、中盤まで競り合う一進一退の攻防が続きます。ここで酒井大祐監督は、攻撃の中心であるセッターの東美奈選手とエースのリセ・ファンヘッケ選手を、それぞれ塩出仁美選手と宮部愛芽世選手にスイッチ。代わった２人が大事なポイントを確実に決めて、２０対１６と４点のリードを奪います。その後コートに戻った東選手とファンヘッケ選手の２人が活躍し、このセットも２５対２１。選手層の厚さとともに、一人一人がレベルの高さをみせた大阪マーヴェラスが、大事な初戦をストレートでものにしました。

　翌日の第２戦も序盤で抜け出し第１セットを先取すると、第２・第３セットは、リヴァーレに一度もリードを許さず、この試合もストレートで勝利。外国人選手の高さとパワーを武器に、力で押し込んでくるリヴァーレに対して、持ち味の精度の高いバレーを披露して危なげなくセミファイナル進出を決めました。

　「このチームの良さは、一人一人が高い集中力を保ちながら、しっかりとそれぞれの仕事ができること。まだまだ、攻撃力、決めきる力という点では不安が残るが、まずは精度の高いバレーを展開しながら、スパイカーが強く打てるシチュエーションをできるだけ多くしていきたい」と語った酒井大祐監督。選手への信頼とともに、築き上げてきたバレーへの自信をのぞかせました。

　その大阪マーヴェラスが４月２５日（金）から、ホームである大阪のパナソニックアリーナで迎え撃つセミファイナルの相手は、第２戦で粘る埼玉上尾メディックス（レギュラーシーズン５位）を、フルセットの末振り切ったデンソーエアリービーズ（レギュラーシーズン４位）。酒井監督は、「連勝でと言いたいところだが、３戦のうち２つ勝てれば、次のラウンドに進める。そのためにも、目の前の一つ一つ。まずは、しっかりと心身ともにコンディションを整えて初戦を取りたい」と目の前の一戦に集中する決意を示しました。