【準々決勝】＜東福岡vs大阪桐蔭＞終盤で劇的な勝ち越しトライ！伝統校の底力を見せつける

　準々決勝第３試合は、今大会の連覇を狙う大阪桐蔭（大阪）と東福岡（福岡）の対戦。こちらも、最後の最後まで目が離せない劇的な展開になりました。

　先にペースをつかんだのは前回大会王者の大阪桐蔭。キックオフから勢いよく攻め込み敵陣で試合を進めると、開始５分、ラインアウトのボールが後ろに流れたところを直接キャッチしたＳＨ福島悠右選手が、そのままディフェンスを上手くすり抜けてトライ。ゴールも決めて７点をリードします。

　一方の東福岡も反撃。前半１２分、東福岡らしい一人一人が判断よく相手をずらしていく連続攻撃で大阪桐蔭陣内深くまで攻めこむと、ディフェンスラインのギャップで上手くパスを受けたＦＬ内田瑛佑選手がそのまま中央にトライ。ゴールも決めて７対７の同点に追いつきます。

　その後は、両チームの意地と意地のぶつかり合い。東福岡がボールをつなぎながら一人一人の当たりの強さとスキルで前に出ようとすると、大阪桐蔭はスクラム・ラインアウトといったセットプレーの安定感と持ち味のフィジカルで対抗。ともに譲らない時間が続きます。

　ようやくスコアが動いたのは２４分。東福岡がＳＯ川添丈選手のＰＧで１０対７とリードを奪うも、大阪桐蔭もあせらず反撃。２９分にはゴール前のスクラムを押しこんだ後の素早い展開から、最後はＰＲ国分僚太選手が左隅に飛び込んで１２対１０。前半は、大阪桐蔭が逆転して終了しました。

　逆転して勢いの出た大阪桐蔭。後半に入っても、開始直後から東福岡を自陣の２２ｍラインの内側にくぎ付けにして攻め続けます。しかし、東福岡の粘り強いディフェンスの前に、最後の最後でミスが出て得点につなげることができません。一方の東福岡も、ＦＢ早坂俊吾選手の快走から、ようやくチャンスをつかみますが、こちらも大事なところでミスが出て、チャンスを生かすことができません。試合は、１２対１０のまま終盤に突入します。

　どちらが先にチャンスをものにするか。手に汗握る攻防の中、先に試合の流れを引き寄せたのは大阪桐蔭でした。２２分、大阪桐蔭はトライエリアまであとわずかの位置まで攻め込むと、ラインアウトから後ろに流れたボールに再びＳＨ福島選手が反応してトライ。前半と同じ形からトライを奪って１７対１０とリードをひろげました。

　ところが、直後のキックオフで手痛いミス。規律が乱れてペナルティーを犯してしまいます。トライ数を考えると、準決勝に進むためには、２チャンス以上が必要な東福岡に短い時間でチャンスを与えてしまいました。このチャンスに東福岡は、敵陣２２ｍラインの内側まで攻め込むと、準備してきたプレーを鮮やかに決めてＷＴＢ平尾龍太選手が中央にトライ。ゴールも決めて１７対１７の同点に追いつきました。

　このまま試合が終われば、大阪桐蔭が準決勝進出。残り時間は約５分。勝ち越しを狙ってボールを保持しながら攻め続ける東福岡と、集中力あるディフェンスで東福岡を押し込む大阪桐蔭。文字どおり、両チームの勝利への執念がぶつかり合う時間が続きます。

　そしてロスタイムに突入した３５分。ボールをキープしながら試合を終わらせようとする大阪桐蔭に、東福岡は執念で絡んでペナルティーを誘うと、２２ｍライン付近からのラストワンプレーとなった攻撃を粘り強く継続していきます。最後はＳＯ川添丈選手がタックルを次々と振り切って、ゴールポストの左横へ劇的な勝ち越しのトライ。ゴールも決めて２４対１７。終盤で伝統校の底力を見せつけた東福岡が、大阪桐蔭の分厚いディフェンスを最後の最後で打ち破ってベスト４進出を果たしました。