異常気象と病気で「カカオの木」が消えた！？

　なぜ、カカオショックが起きているのか。実は、カカオ豆の生産国で“ある異変”が起きているのです。世界全体のカカオ豆生産量は５６０万ｔ（※農林水産省資料より　 ２０２１年のデータ）で、そのうち２２０万ｔが生産量世界１位のコートジボワール。２位が８０万ｔを生産するガーナです。西アフリカの２か国で世界全体の半分以上を生産していることになります。

　この２国が生産している計３００万ｔのうち、３０％が“消えている”ということです。その原因は、大雨が降った後に干ばつが起きるという「異常気象」。これによりカカオの木が弱ってしまい、さらにウイルスによる病気が蔓延しています。

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　ウイルスは“変異”するため非常に厄介なのですが、ウイルスを媒介する虫「カイガラムシ（の一種）」を駆除するのが難しいということです。というのも、カカオの木にはこのカイガラムシとアリが共生していて、アリが外敵をやっつけるため、結果的にカイガラムシが守られてしまっているのです。

　実はこのウイルスは約９０年前に発見されていて、世界各国で研究されてきましたが、今のところ解決策は「病気の木を燃やすしかない」ということです。ただ、新しい木を植えて実がなるまでに４～６年がかかるので、影響は長引くことが予想されます。

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　世界的に大きな問題となっているカカオショック。そうした中の“カカオ争奪戦”に日本は苦戦を強いられています。というのも、カカオ豆生産量で世界１位のコートジボワールと２位のガーナは、元宗主国のフランスやイギリスに優先的に売っていて、日本に入りづらい状況になっているということです。

　さらに、日本人がチョコレートを“本格的に”食べられるようになったのは約５０年前からとされ、比較的遅かったようです。現在も１人あたりの年間消費量（※日本チョコレート・ココア協会 ２０２１年のデータより）は２．１５ｋｇで、スイス（９．６ｋｇ）やドイツ（９．２ｋｇ）などと比べると圧倒的に少なく、供給が「後回し」になってしまうのです。最近では、中国や東南アジアでも消費が拡大していて、供給が追いついていない状況です。