急速に要塞化する南西諸島

海面すれすれでホバリングするヘリ。

海に飛び込んでいくのは水陸機動団の隊員達だ。骨折を防ぐためにフィン、足ヒレは着水後に装着する。

東シナ海で増加する離島奪還訓練だ。離島とは明らかにあの島、尖閣諸島だ。沖合の輸送艦から島を目指す水陸両用車。海上では20人の隊員が乗り込んで時速13キロで進む。

長崎県佐世保に拠点を置く水陸機動団。陸上では時速70キロで走る水陸両用車。操縦するのは殆どが北海道の戦車隊から異動してきた隊員だ。

Q.戦車と比べてどうですか？
水陸両用車車長
「戦車は役割分担ができるが、（水陸両用車は）やることが多い。慣れるのに時間がかかった」

Q.主にやることは？
水陸両用車車長
「車の指揮と射撃を同時にやる場面がある」

人員不足の中でも水陸機動団だけは今年1000人が増強された。“南西シフト”も加速しているのだ。

宮古海峡を通過する中国艦隊を“目標”として追跡するP3C。東シナ海での追跡は、常態化している。

そんな中、中国が反発する事件が起きた。

中国外務省報道官
「台湾問題は中国の主権と領土保全、中日関係の政治的基礎にかかわる問題で、越えてはならないレッドラインだ」

“護衛艦さざなみ”が敢えて台湾海峡を航行したのだ。自衛隊発足後初めての事だった。

林芳正官房長官
「自衛隊の運用に関する事柄であることから、お答えは差し控えます」
吉田圭秀統合幕僚長
「運用の細部に関する事柄でありますので、お答えは控えさせていただきます」

口裏を合わせたような答えしか返ってこない。実はオペレーションは、総理官邸が主導し事前にアメリカにも伝えていた。

元防衛省情報分析官 伊藤俊幸氏
「『中国を刺激するな』これが日本政府のスタンス。もともとあそこ（台湾海峡）は国際海峡で、何の文句を言われるものでもない。日本側が遠慮して通らなかっただけ」

Q.防衛省だけで決めたわけではなくて？
元防衛省情報分析官 伊藤俊幸氏
「（総理）官邸でしょう」

一方、中国はICBM・大陸間弾道弾を太平洋に向けて発射、アメリカを牽制した。熾烈な情報戦は、目に見える形で軍事力を誇示する“威嚇”に変化している。

成蹊大学 遠藤誠治教授
「ウクライナに対するロシアの軍侵攻以降、言葉で不満を表明するのでは足りないという感覚が広がっていて、軍隊がかかわる行動で明示的にメッセージを伝えることが多くなった。それが不安感を高めると思う」

記者
「自衛隊の基地整備が始まって2年。島の様子は一変しました」

鹿児島県の馬毛島。5年間で43兆円に膨張する防衛予算は、台湾有事も想定し主に南西諸島に注ぎ込まれる。

防衛省が買い上げた周囲16キロの島全体が巨大な軍事基地になる。滑走路や護衛艦の埠頭、“継戦能力”を高める為の、火薬庫や燃料施設の建設が急ピッチで進む。
政府が進める反撃能力の強化は周辺国の思惑も絡んで、“軍拡競争”の様相を呈して来た。安全保障環境が劇的に変化する中、来年日本は終戦80年を迎える事になる。