女子やり投世界陸上金メダリストの北口榛花（26、JAL）はゴールデングランプリ（以下GGP）を、パリ五輪への重要なステップと位置付けている。
GGPはワールドアスレティックスコンチネンタルツアーの中でも、14大会のみに与えられた「ゴールド」ランクの競技会。今年は東京五輪会場だった国立競技場で5月19日に開催される。女子やり投は金メダルの北口を筆頭に、昨年の世界陸上ブダペスト大会のメダリスト３人全員が出場。パリ五輪前哨戦の様相を呈しているが、北口はシーズン2戦までで判明した課題の解決に全力を尽くす。それがパリ五輪の金メダルにつながる。

勝敗よりも課題への対応を優先

GGPの目標を問われた北口は、「勝てるものなら勝ちたいですけど」と前置きした上で、次のように抱負を話した。

「シーズンに入って自分の体が思い通りに動いている感じがないので、まずはその部分を改善していきたいと思っています。2戦目の水戸のあと2週間でＧＧＰなので、スピードアップやパワーアップという部分はできないので、自分の（柔軟性を出すなどの）コンディショニングの部分に力を入れて2週間を過ごしていきます」

シーズンインしてダイヤモンドリーグ（DL）蘇州大会（4月27日）、水戸招待（5月5日）と2試合に出場。DL蘇州はGGPと同様に、金メダルの北口、銀メダルのフロル・デニス・ルイス・ウルタド（33、コロンビア）、銅メダルのマッケンジー・リトル（27、豪州）、と、昨年の世界陸上ブダペストのメダリスト3人が揃った。北口が6投目に62ｍ97を投げ、ブダペストと同様に最終投てきで逆転優勝した。

水戸招待は国内選手だけの戦いで、1投目の60ｍ98でトップに立つと、5回目に上田百寧（24、ゼンリン）に60ｍ38と迫られたが、やはり6回目に61ｍ38と記録を伸ばして優勝した。蘇州では「（4回目まで記録が悪すぎて）必死に投げるしかなかった」が、それに比べれば水戸は、「今のこうだった、っていうのを考えながら試合ができました。ようやく頭が動き出した」と感じられた。しかし頭で考えることはできても、「“ああしたい、こうしたい”と考え事をして動きがちょっと止まる感じになってしまった」という。

これらの問題点は大半が「体が思ったように動かない」ことに起因していた。だからGGPでのメダリスト対決に勝つことよりも、技術的な課題を優先する。「そっち（体が思うように動いていないことを解決するための対策）を優先しないとあとあと大変なことになると感じています。勝つこともすごく大事ですが、本番はパリ五輪なので」と、足元を冷静に見つめてGGPに臨む。