北口榛花（26、JAL）が24年シーズン国内初戦として、水戸招待（5月5日）女子やり投に出場した。前週（4月27日）のダイヤモンドリーグ（以下DL）蘇州（中国）大会では62ｍ97で優勝したが、水戸では優勝したが61ｍ83と記録を落とした。北口にとっては昨年6月の日本選手権以来の国内試合。世界陸上ブダペスト大会金メダリストの凱旋試合になったが、パリ五輪での金メダル獲得に向けて課題を確認した試合となった。次戦のGGP（ゴールデングランプリ。5月19日・国立競技場）で、どう修正するかが焦点になる。

得意の6回目最高記録にも「不完全燃焼」

水戸招待の競技後の北口コメントは、自身に対して厳しい内容が多かった。

「もうちょっと投げたかったな、というのが本当の気持ちです。大会関係者の方々が直前に（投げる方向を）変えてくださって、良い条件で試合をさせてもらえたのに、この記録（61ｍ83）は申し訳ないな、と思います」

記録が出なかったのは「空振っている感じが多かった」から。冬期練習で行った投てき以外のトレーニングが「しっかり実になって体力的な土台は上がった」という実感は、4月に入った時点で感じていた。4月の蘇州と水戸では、その土台を試合で行う動きにフィットさせていく。そこが上手くできなかった。

「練習や試合当日のアップでも、ギアが入りきらない感じがあって。試合の１投目でやっとギアが入った感じはありましたが、もう一段階上に入れられませんでした」

3～4月に合宿したスペインの競技場のトラックが「コンクリートのように硬かった」。それが全ての原因ではないが、水戸での不調の一因に挙げられる。

「走るのがもともと遅いので、（路面の硬い）高速トラックなら助けられるのですが、普通のトラックでは自分で努力して走らないとスピードが出ません。頑張ったとしてもテンポにずれがある。どう対応するか、まだ見えていません」

それでも6投目には61ｍ83と、この日の最高記録を投げた。昨年も世界陸上ブダペスト大会6投目で、66ｍ73を投げ逆転で金メダルを決めた。67ｍ04の日本記録（当時）を投げた7月のDLシレジア大会（ポーランド）も、67ｍ38のシーズン世界最高を投げた9月のDLブリュッセル（ベルギー）大会も、今季初戦のDL蘇州の62ｍ97も6投目だった。

「今回は6投目で最高記録を投げても不完全燃焼みたいな感じでした。修正しきれなかった部分が多いと感じています」

昨年、重要な試合で6回目に記録を伸ばしたときと、同じ状態には戻っていない。