出会い

（左）炊き出し会場で来場者に声をかける兼本海音さん（札幌市・去年12月）

　炊き出しの会場で、顔見知りになった来場者に声をかけているのは、大学4年生の兼本海音（かねもと・うみね）さん（22歳）です。兼本さんは、任意のボランティア団体「北海道の労働と福祉を考える会（通称・労福会）（＊注１）」のメンバーとして、去年１月から、路上生活者ら生活困窮者の支援に携わっています。きっかけは、大学のゼミの先輩から「週末の夜に野宿者の実態調査をするんだけど、手伝ってくれない？」という誘いでした。

労福会の炊き出しに並ぶ参加者（札幌市・去年12月）

　最初は困窮者の現状をまったく知らず、目的意識もないまま参加しました。ところが最初のボランティアとなった野宿者の実態調査で、零下の路上に段ボールや衣類にくるまって寝ている人を目の当たりにしたり、その後の炊き出しの現場で参加者と触れ合ったりして、それまでの困窮者に対するイメージが一変します。汚く、臭い…怖い…頭の片隅にあった思い込みは目の前のどこにもなく、困窮者同士が情報交換をしたり、労福会のメンバーと談笑したりする様子は不思議な光景に映りました。

　「元気だった？」

　「身体の調子はどう？」

　「おとといの晩は冷え込んだね…」

炊き出し会場で体操を指導する兼本さん（札幌市・去年12月）

　自分が友だちや親と交わす会話と何ら変わりないことに驚き、やがて、この人たちはなぜここに来ているのか？どんな背景があるのか？ボランティアの人たちはどうしてそういう対応ができるのか？という疑問が次々と湧いて、労福会が毎週土曜日の夜に行っている夜回り（＊注２）に、毎回参加するようになっていました。

　「自分にできることが、何か見つかるかもしれない」