雪を活用した天然の冷蔵庫『雪室（ゆきむろ）』の準備が、長野県山ノ内町で始まりました。

除雪車でコンテナに詰めているのは、この冬降った雪。

わずか1分足らずで、1トンが入るコンテナ5つが、いっぱいになりました。

山ノ内町では、10年ほど前から、この雪を活用した天然の冷蔵庫『雪室』を作っています。

雪室の中は、温度が0度ほどで、湿度はほぼ100%と、年間を通して変わらず、フルーツや日本酒などの保存や熟成には理想的な環境です。

しかし…

山ノ内町環境係・養田武（ようだ・たけし）係長：
「こんなに少ないことはないのではというくらい少ない。（例年）この部屋いっぱいになるくらいの量だが、どこまで雪を詰められるかちょっと心配ではある」

雪室があるのは、町内でも特に雪が深いことで知られる須賀川（すがかわ）地区。

例年、この時期は2メートル以上の積雪がありますが、2024年は半分以下しかありません。

19日は雪室に雪を入れる作業が行われましたが、150トン入る倉庫に入った雪の量は、例年の8割ほど。

2023年に詰め込んだ雪は、夏の暑さで11月上旬には全て解けてしまったということで、雪が少ない2024年はさらに解けるのが早いのでは、と心配されています。

山ノ内町・環境係養田武係長：
「大変心配はしているが、自然のものなので、こればかりは仕方がないのかなと。（雪は）何かと邪魔者扱いされるところもあるが、雪を上手く活用していければと思う」

厄介者になりがちな雪を生かした『天然の冷蔵庫』。

町では自然の力を今後も活用していきたいと考えています。