1杯5100円､ロンドン発コーヒー店が米で拡大－ドリップはじっくり10分

（ブルームバーグ）：英ロンドン発の高級コーヒーチェーン「ウォッチハウス」が米国で事業を拡大している。コーヒー1杯の価格は最高で32ドル（約5100円）という高価格帯だが、全米で需要があるとみている。

8月上旬、ウォッチハウスはニューヨーク市マンハッタンに4店舗目をオープンした。来年にはロサンゼルスに出店する計画だ。現在、シカゴやマイアミ、米テキサス州オースティンなどでも出店候補地を探している。計画に詳しい関係者が明らかにした。

ニューヨーク市では9月にノマド地区で5店舗目を開業するほか、マンハッタン南端のバッテリー・パーク・シティ地区の複合施設ブルックフィールド・プレイスでも新店舗を建設中だ。

マンハッタン中心部ミッドタウンに開業した最新店舗で、最も高額な商品は32ドルのバンビート・エステートのコーヒーだ。希少なコーヒーをそろえた商品ライン「ラリティーズ」の一つだ。

バリスタのジョセフ・ピーチーさん（27）は、バンビート・エステートを準備しながら「ちょっとすごい値段であることは、分かっている」と話した。パナマ西部の家族経営の農園で生産された豆を使って抽出する。口直し用の水出し緑茶とセットで提供する。

ウォッチハウスは2014年、創業者のローランド・ホーン最高経営責任者（CEO）が、ロンドンのバーモンジー・ストリートにある19世紀の建物をカフェに改装して創業した。店名はこの建物に由来する。かつて近くの教会を見守る警備員の詰め所（ウォッチハウス）として使われていた場所だったからだ。

ウォッチハウスの出資者には、アマゾン創業者ジェフ・ベゾス氏の弟、マーク・ベゾス氏が共同設立した投資会社ハイポスト・キャピタルが名を連ねる。同社はこれまでに、英国ではロンドンとバース、英国外ではニューヨークとアラブ首長国連邦（UAE）に店舗を展開している。

ウォッチハウスのメニューは、高額なものばかりではない。シンプルなブラックコーヒーは4ドルだ。同社はウェブサイトで、目指しているのは「コーヒー通も、ちょっと興味を持った人も、同じように」歓迎することだとしている。

とはいえ、1杯32ドルのコーヒーは消費者に受け入れられるのだろうか。シカゴの市場調査会社データセンシャルで調査・インサイト部門のマネジャーを務めるエミリー・ムラウスキー氏によると、コーヒー愛好家はこれまでも高価格を受け入れてきた。特に品質が大幅に向上する場合には、価格に寛容になるという。

つまり、自宅でいれるコーヒーに満足している人は、それを飲めばいい。外で飲むとなれば高い金額を払うこともいとわないが、相応の品質を求めるというわけだ。

利用客の1人、ダンカン・コック・フォスターさん（31）は、マンハッタンのパーク・アベニュー・サウスにある店舗で、「ラリティーズ」の一つであるフランチェスキ（22ドル）を注文した。トレーや口直しの冷茶、提供用グラスを使った凝った演出だったが、肝心のコーヒーは期待外れだったと語った。「（一般的な家庭用コーヒーメーカーの）ミスターコーヒーでいれたコーヒーと全く同じ味だった」と話した。

ただ、コック・フォスターさんは、ウォッチハウスのほかのコーヒーについては平均以上だと評価している。驚くほどおいしい1杯なら、20ドルを超えても支払うことに抵抗はないという。「本当に格別なものが提供されるのであれば、その価格にも納得できると思う」と話した。

外食産業の調査・コンサルティング会社テクノミックのデータによると、特別な時にコーヒーに奮発することは、多くの人にとってそれほど珍しいことではない。同社の消費者調査担当シニアディレクター、ロバート・バーン氏は「30ドルのコーヒーは普段なら大半の人にとって手が届きにくいかもしれないが、特別な機会となれば、価格をあまり気にしなくなる」と話した。