（ブルームバーグ）：米西海岸サンタモニカにあるビレッジ・スクールの赤い校章入りのＴシャツを着た生徒たちが、ロビーの天井からつるされた２台のスポーツカー、シボレーコルベットの前を通り過ぎ、上の階へのエレベーターを待つ。

この学校は、今年１月にカリフォルニア州ロサンゼルス郡を襲ったパリセーズ火災で校舎が失われた。多くの生徒や職員も被災し、自宅が燃えた。今は自動車データ提供会社エドマンズ・ドット・コムが使用していたオフィス複合施設の２階全体を借り受けて授業をしている。

１月の火災では同郡で少なくとも20の公立・私立学校が焼け出されたが、当局は避難家族がサンタモニカから引っ越してしまわないよう区域規制を変更。高級ビジネスパークの空きオフィスを、私立学校が一時的な教室に転用することを許可した。

教室となったのは、新型コロナウイルス流行前にオラクルやアマゾン・ドット・コム、ＭＧＭスタジオなどテクノロジーとエンターテインメントの大企業が入居していた空きビルだ。

住宅価格が高く一戸建て住宅が不足しているこの地域では、火災後の住民流出を防ぐことが課題となった。火災は少なくとも30人の死者を出し１万6000を超える建物を破壊。最悪期には７万3000人が避難を余儀なくされた。不動産と資本の損失は1310億ドル（約18兆7000億円）に上った。

ビレッジ・スクールの生徒たちは、動画ストリーミング運営のＨｕｌｕ（フールー）と動画ストリーミング機器・ソフトウエア開発を手がけるＲｏｋｕ（ロク）の従業員と同じビルで授業を受けている。

１階のオープンスペースは、ホワイトボードと所々に置かれたランボルギーニブランドのソファで区切られた教室になった。生徒たちは数学の授業に集中するため、ノイズキャンセリングヘッドホンを装着する。アートと科学プロジェクトがかつての水槽の中に並んでいる。

ジョン・エバンズ校長は「６万5000平方フィート（約6039平方メートル）のオフィススペースを教師とチームが奇跡的に変貌させた」と語った。「火災後に生徒たちは教訓を学んだ。共感力や回復力、適応力を高め人生を歩む指針になるだろう」と述べた。

ロサンゼルスの商業用不動産市場はコロナ禍で打撃を受け、オフィス空室率が高い状態が続いている。不動産コンサルティング会社サヴィルズのデータによると、サンタモニカでは今年１－３月（第１四半期）のオフィス空室率が30.9％に達し、2019年10－12月（第４四半期）の13.7％から大幅に上昇していた。

仮校舎

火災が猛威を振るっていた時、サンタモニカの経済開発を担当するジェニファー・テイラー氏は地元当局が支援できる方法を模索するため、企業リーダーたちに連絡を取り始めた。リーダーらが最初に求めたのは、子どもの学校が再開するための臨時スペースを探す手助けだった。学校の移転先の近くに家族が住居を探すだろうということだ。

テイラー氏は「直ちに対応した。たまたま、大規模なビジネスパークに空きオフィススペースがあった」と明かした。 各賃貸契約は個別に交渉されたが、多くの場合、貸し手は学校に運営費のみを請求していると説明した。

カルバリー・クリスチャン・スクールのビンセント・ダウニー校長は、パリセーズ火災で７エーカー（約２万8300平方メートル）のキャンパスが破壊された翌日からオフィススペースの視察を開始した。

当初は利用可能な選択肢に失望していたがその後、サンタモニカにある17エーカーの複合施設「ザ・ウオーター・ガーデン」を訪れた。

この施設は、中央の庭を囲む４つの低層オフィスから構成され、800人を収容できる広大な芝生のスペースを備えている。ユニバーサルミュージックグループ（ＵＭＧ）やソニー・インタラクティブエンタテインメント、ＡＭＣシアターズなどが入居している。

カルバリー・クリスチャン・スクールの生徒たちは、かつてオラクルが使用していたスペースで授業を受けている。「参加しろ」や「先頭に立て」といった企業戦士向けスローガンが掲げられた壁の脇が、就学前クラスの児童らが学ぶスペースだ。

年長の生徒たちは、クラシックなオフィス装飾の象徴である灰色の間仕切りで区切られた新しい教室へのエレベーターに乗るために列を作る。

ダウニー校長は「これは小学生たちに『米国株式会社』の生活を少し味わわせるものだ」と述べた。「新しいおもちゃのようなもので、いずれ飽きるかもしれないが、子どもたちは間仕切りのある空間を楽しんでいる」と話した。

シャウディ・フルプさんの６歳の息子と10歳の娘は共にビレッジ・スクールに通っている。一家の住む家は火災を免れたが、生活の一部だった場所のほとんどが被災した。学校も、大好きだったアイスクリーム店もなくなった。

しかし、引っ越すことは選択肢ではなかった。「全てが一夜にして失われた。子どもたちに少しでも日常の感覚となじみのある場を与えることが、本当に重要だった」と振り返った。

原題：Fire-Wrecked LA Schools Find Classrooms in Empty Office Cubicles（抜粋）

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