木星の衛星に生命存在可能か調査へ－ＮＡＳＡが探査機打ち上げ

（ブルームバーグ）：米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は14日、木星の衛星「エウロパ」に向けて探査機を打ち上げた。衛星の表面は氷に覆われ、その下には海があるとみられており、地球以外に生命が存在できる環境があるかどうかを解明する上で今回の調査は大きな一歩となる。

この52億ドル（約7800億円）規模のミッションは、10年余りの歳月をかけて準備が行われた。探査機「エウロパ・クリッパー」は、米宇宙開発企業スペースＸのロケット「ファルコンヘビー」に搭載され、ニューヨーク時間14日午後０時６分（日本時間15日午前１時６分）にフロリダ州から打ち上げられた。探査機は約１時間後にロケットから切り離された。エウロパには2030年に到達する予定だ。

今回のミッションでは、探査機はエウロパの表面から16マイル（25.7キロメートル）上空まで近づくものの、着陸はせず、衛星のそばを飛行して通り過ぎるフライバイを４年間で約50回行う予定だ。