「だまされたよ」
186センチの長身に、巨大風船のようなカボチャをまとったサッカーJ2清水エスパルスを運営する「エスパルス」社長山室晋也(63)は両手を広げ、おどけてみせた。「社員が仮装するから社長はこれを着てと。みんなやるなら仕方ないと思ったら、予算がなくてカボチャは１個になりましたって」

1年でのJ1復帰がかかった第40節熊本戦(10月28日)。静岡市清水区のホーム・IAIスタジアムにはこの日も、オレンジのユニフォームに身を包んだファンが押し寄せていた。