春は、転勤や進学に伴う引越しシーズンです。しかし、業者に依頼が集中して希望日に引越しできない、いわゆる「引越し難民」の問題は深刻です。この問題を克服しようと、このほど業界初の取り組みが発表されました。ポイントは自動運転です。近い将来は当たり前になるかもしれない取り組みの内容、そして、広島での展開見通しについて取材しました。

3月12日に東京で開かれた説明会。出席したのは、「サカイ引越センター」（大阪府堺市）と「ハート引越センター」（東京都葛飾区）、そして、自動運転トラックの開発や輸送を手がける「T2」（東京都千代田区）の3社です。3社は共同で、高速道路を利用して自動運転トラックで家財道具を輸送する実証実験を4月から始めます。自動運転トラックが走るのは、東京と大阪・神戸間。今回は、ドライバーが乗車した上でハンドルから手を放す「レベル2」の自動運転で実施します。高速道路のおよそ450キロが自動運転の対象です。

物流業界に重くのしかかるドライバー不足の問題。引越し業界にとっても、ドライバーの確保と育成、そして安全管理は課題です。サカイ引越センターは、フォローアップ研修や福利厚生の充実などでドライバーの定着率向上を図るほか、外国人人材の受け入れも強化しています。ハート引越センターも、輸送量を増やすためのトラックの大型化や、ドライバーの労働時間の短縮に取り組んでします。

3社は、将来は無人で走行する「レベル4」の自動運転も想定しています。実現すれば、長距離の高速道路は無人で輸送し、無人トラックが到着した拠点からの一般道はドライバーが乗り込んで引越し現場に向かうといった効率的な運用が可能になります。

メリットは、輸送コストの削減だけではありません。3社はそれぞれ次のように話しました。

●サカイ引越センター 山野幹夫専務　「中には、明日の朝届けてほしいという依頼もあります。これまで夜中にトラックを走らせていなかったのですが、それが無人で輸送できるようになれば、要望に応える手段として非常に有効だと考えています」

●ハート引越センター 太田至計社長　「ドライバーの労働時間の問題などをクリアしながら、効率化に向けて一緒に取り組んでいきます」

●T2 熊部雅友社長CEO　「私たちが輸送部門を担うことで、引越し2社にサービス面をより強化してもらえる、そのお手伝いができるという意義があります」