「あいつは優し過ぎるから」恩師が漏らした言葉

名城大学時代、コーチとして栗林さんを育て上げ、プロへと導いた山内壮馬さん。かつてドラゴンズからドラフト1位指名され活躍した山内さんは「あいつは優し過ぎるから、やっていけるか心配」と漏らしていた。

確かに、自分の、そして家族の生活をかけたプロの世界で、優しさは要らないのかもしれない。普段からプロ野球選手を取材していて思うのは、オレ様気質というか、図太かったり、浮世離れしているくらいの人がちょうどいいのかもしれないと感じる事もある。それでも思う、優しいままのプロ野球選手がいてもいいじゃないかと。

初先発初完封をかけた9回のマウンドで、1球ストライクが入るたびに大きな拍手が沸き起こる。試合後にはライバルから称賛される。そんなことを大学時代の後輩が記事にする。これは、栗林さんの人間性無しには実現しないことだと思う。

栗林さんとの話を終えて別れた後、1通のメッセージが届いた。

「会えて嬉しかったよ！」

栗さん、僕仕事で行ってるんですけどね。心の中で突っ込んだ。大学時代からプロになってもずっと変わらない、その優しさは目を細めてしまうほど眩しい。

【CBCテレビスポーツ部 上原大輝】