全校児童が45人しかいないという新潟県十日町市の小さな鐙島小学校で、なんと！“7人の児童”がクロスカントリースキー全国大会の切符を掴みました。
雪の積もった野山や平原を全身を使って滑走する、クロスカントリースキー。
11～12日に長野県で開かれる全国大会の新潟県出場枠20人のうち7人が鐙島小学校（あぶしましょうがっこう）の子どもたちです。
鐙島小学校では、体育の授業で全校児童がスキーを習います。
子どもたちを指導をしているのも、“かつて”そのスキー授業を受けていた保護者。
【指導に当たる 野上拓也さん】「生まれたときから雪と触れ合える環境というのは、子どもたちの成長に非常に良くて…。競技を通して上を向く環境というのが整っていて、非常にいいかなと思っています」
スキーは『地域に根付いた“文化”』！
十日町市からはこれまでに、宮沢大志（みやざわ・ひろゆき）選手や児玉美希（こだま・みき）選手といった、クロスカントリーのオリンピアンも生まれています。
【6年生 柳里緒菜さん】
「私からしたら雪はすごく大事。スキーをやっているときが、やりがいを一番感じるくらいだから」
鐙島小学校では年々児童の数が減り、学校統合の話も聞こえてきているといいます。
しかし、子どもたちの頑張りが、過疎が進む地域に明るいニュースをもたらしてくれました。
【6年生 植木詩乃さん】
「挨拶でも返事でも、“鐙島小が強いんだ”と全国のみんなに見せつけられたらいいなと思います」
子どもたちにとって、雪はいつもそばにある“友達”。
雪と一緒に学び、雪と一緒に成長し…。
未来のオリンピック選手となる日も近いかもしれません。
