千葉選手の“武器”とは…
それでは、具体的に千葉選手の何が優れているのでしょうか。
内田潤さんは、千葉選手の“プレーヤーとしての目の良さ”を指摘しました。
「左右の視野の広さ、この奥行き、立体感。手前と奥みたいな。この視野の広さがズバ抜けている」
これには千葉選手も納得。「蹴るモーションに入った時にDFがどう構えるかを見て、選択肢を2つ持っておいて使い分ける」という、自身のプレーの極意を明かしました。
若手時代はピンと来ていなかったという「視野」の話が、経験を重ねる中で“点と線”で繋がり、今やそれが最大の武器となっているというのです。千葉選手から縦にズバッと入るパスは、この“視野の広さ”から生まれるものなのかもしれません。
「若いころは暴れて出禁になった店もある」と千葉選手の秘密を暴露した内田さんも「そのキャラクターも価値。チームに一貫性をもたらしてくれる」と太鼓判を押し、「日本のサッカー界に還元していってよ」とエールを送ります。
「身体能力は衰えても、目の武器を使って、もうちょっと頑張ってみようかな」と語る千葉選手。プレーへの炎はまだまだ燃え盛っているようです。
（後編：「サポーターを楽しませたい」サンタ姿からまさかの“赤パンツ一丁”に 千葉和彦が貫いた“エンターテイナー”の流儀と、子どもたちに託した未来 に続く）
