「ダニ（監督）のサッカーは、走ることが第一優先」

　それでも、直後の３０分。今度は、アンカーの位置に入った山本選手の絶妙なパスでフリーになった黒川選手がゴール前にボールを送ると、ペナルティティーエリアの中でうまくマークを外したダワン選手が、ゴールキーパーのわきをすり抜けるヘディングシュートで追加点。前半は、２対０、一方的なガンバペースで折り返します。

　しかし、さすがに勝負強さが持ち味の鹿島アントラーズ。後半に入ると、戦い方が一変、前線から激しくプレッシャーをかけて、ガンバゴールに迫ります。それでもガンバは、後半はうまく時間を使いながら試合をコントロールします。

　ＣＢの位置に入った福岡将太選手が、「ダニ（エル・ポヤトス監督）のサッカーは、走ることが第一優先。今、それが浸透してきている」と語ったように、攻守の切り替えの場面でも、選手全員がスペースを意識して常に先に動く、一体となったサッカーを展開。途中出場の、食野亮太郎選手、鈴木武蔵選手、山本理仁選手もハードワークで、鹿島に決定的なチャンスを作らせません。

　８７分、一本のパスミスからピンチを招き、ＣＫから１点を返されますが、その後も、高い集中力で、鹿島の捨て身の攻撃を跳ね返します。長い、長い、７分のロスタイムも確実に守り切って、２対１で勝利。鹿島アントラーズの岩政大樹監督が、「内容的にも、結果的にもガンバに上回られた」と振り返るほど、快勝でライバルを撃破しました。

　試合後、サポーターとのガンバ・クラップで勝利を分かち合ったガンバ大阪。「日本一のスタジアムとサポーターに囲まれて、サッカーをやらせてもらって本当に幸せだった。正直寂しい。」と胸の内を打ち分けたのは、この試合を最後に、移籍が確実視されている山本理仁選手。先頭に立って、サポーターへのあいさつに訪れると、激励の暖かい拍手が送られました。

　この後の更なるガンバの進化を予感させる勝ち星、宇佐美貴史主将は「鹿島はＪリーグ全体からリスペクトされているチーム。どんな時でも、鹿島に勝つことは、チームの自信になる」と締めくくりました。

（ＭＢＳスポーツ解説委員　　　宮前徳弘）