コロナ禍の巣ごもりで爬虫類をペットにする人が増えています。静岡県東伊豆町には、爬虫類などの動物の知識が学べる学校があり、飼育員の卵たちが奮闘しています。

河津町の爬虫類専門の動物園iZooです。

＜お客とのやりとり＞
「ヤモリの仲間です。手のひらをパーにして」
「この子、どんどん動いちゃうね」

お客さんと接しているのは飼育員の卵たちです。2年間、専門の学校で学び、週に1度は動物園で実習しています。

＜生徒と飼育員＞
「1回1回洗うんですよね」
「そうだね。もし入れたんだったら、しっかりきれいにして」
「了解です」

学校は東伊豆町にあり、動物園iZooを傘下に持つ「レップジャパン」が運営しています。

＜生徒＞
「（今からの作業は？）この水替えです。怖いんだよ、これ」

2022年は3期生となる23人が入学しました。爬虫類や貴重種のほか、哺乳類、鳥、虫、魚などおよそ100種の生き物を世話しながら、動物園や水族館、ペットショップなどで活躍するプロを目指します。

＜2年生 西本汐音さん＞
「去年11月くらいからトレーニングをしていてやっとこんな感じです」

西本汐音さんは2021年入学した2年生です。爬虫類が好きでこの学校を選びました。

＜西本汐音さん＞
「ここはペットルームと言って、ここの生徒が自分のペットをこうやって持ってきて自由に飼える。ここの棚が自分のペットになります」

ペットを連れて寮で生活することもできます。西本さんのペットは15匹で、10種の爬虫類がいます。

＜アニマルキーパーカレッジ 白輪剛史校長＞
「この中で外国の動物を外国から買ったことがある人？」

今、コロナ禍の巣ごもりで爬虫類をペットにする人が増えていて、専門の知識を持つ人材が求められています。

＜白輪剛史校長＞
「マーケットとしては大きくなったので、その専門性の高い、この卒業生というのは必ず役立つし、必要とされる時代だと思っています」

学校で学ぶのは飼育の仕方だけではありません。お客さんとどう話をしたら良いのか、仕事仲間と動物の体調などをどう共有したら良いのか、しゃべりのプロに教わります。

＜フリーアナウンサー 伊藤圭介さん＞
「『あそこの動物園良かったね』や『すごくわかりやすかったね』とか『また行こうね』と言ってもらえるような飼育の担当になると（いうのが1つの目標）」

西本さんは将来、爬虫類がいるカフェを開きたいという夢をもっています。

＜西本汐音さん＞
「ほかの人にも（爬虫類の）魅力を伝えたいと思っていて、好きになってもらいたい」

学校では、今の時代に求められる動物飼育のプロを育てています。