その少年を初めて見たのは、今から15年前、テレビ画面の中だった。彼はナゴヤドーム（現バンテリンドーム）のマウンドで躍動感あふれるフォームから、ストレートを投げていた。

緊張した面持ちが開放され、白い歯がこぼれた瞬間、私は心から安堵したことを記憶している。

岩手県陸前高田市に住む米崎中学3年生の吉田凛之介君は、この日名古屋市の招待を受けて修学旅行でナゴヤドームに来ていた。名古屋市の粋な演出もあって、彼は始球式に登場したのだった。

本来は別の場所に行く予定だった修学旅行が中止になり、急遽名古屋市に来ることになった理由は、2011年3月11日に発生した東日本大震災だった。