しつらえと供え物に込められた深い意味

日本のお盆では、仏壇の前に精霊棚（盆棚）を作り、先祖を迎えるための様々な準備をする。そこには一つひとつに深い意味が込められている。

•乗り物（精霊馬・牛）
早く帰ってきてほしいという願いを込めてキュウリで細い「迎えの馬」を作り、あの世へ帰るときはゆっくりで良いように、そしてお土産をたくさん積んで運べるように、ナスで少し太めの「送りの牛」を用意する。

•火の扱い
13日にはご先祖を迎えるための「迎え火」を焚き、16日には京都の大文字などで知られる「送り火」を焚く。玄関などに飾る赤いほおずきも、ご先祖様への目印の役割を果たす。

•食事と供え物
帰ってきたばかりでお腹を空かせているだろうと白い「迎え団子」を用意し、帰る際にはお土産として「送り団子」を持たせる。お盆の期間中にお赤飯やおはぎ、そうめんを作る家も多く、赤い色は「魔除け」を、そうめんは長く繋がることから「命のつながり」を意味している。残された家族は、命のつながりに感謝しながらそのお下がりをいただくのだ。