バレーボールの世界三大大会のひとつ、ネーションズリーグ（VNL）の男子大会が6月10日に開幕。予選ラウンド第3週（7月8日～）は男女ともに大阪で開催される。23年大会では銅、24年大会では銀と2大会連続でメダルを獲得した男子日本代表も、前回はまさかの6位に終わり、その後の世界バレーも予選ラウンドで敗退と、苦しいシーズンをおくった。2大会ぶりの表彰台を狙う選手たちの素顔を、自身も中高でバレー部に所属（セッター）し、入社直後の98年から現場取材を重ねてきた、実況のTBS新タ悦男アナウンサーがリポートする（第7回）。

「自分を知らなければいけないと思った」

1年前、西田有志（26、大阪ブルテオン）は“自分を分解する1年”を選んだ。
未来のために、いったん立ち止まる決断でもあった。

「これで来年、代表にいなかったら笑いものですよね」

自虐的に笑いながら発した言葉には、あえて自分に与えるプレッシャーとともに覚悟が滲み出ていた。

17歳から代表に入り、そこから8年。怪我や体調不良は、軽く10回を超えた。

「これではチームの計算が立たない。だから自分を知らなければいけないと思った」

この時、西田は、 “爆発力の裏側にある脆さ”の原因を自分自身の中に探そうとしていた。チャンスは、今しかなかった。

「自分で常に向き合おうとしていた部分でも、試合があって、自分だけをフォーカスして向き合うことができていなかった。今まで、そういった時間がなかった。だから、怪我も多かったし、不調になることが多かった。『今、自分に何が必要なのか、自分と向き合って見つめ続けること』が課題なんです」

狙いは明確だった。代表が活動している中で、個人と向き合う。その怖さは正直あった。ただそれでも、彼はひとりで“自分を細かく分析する作業”に没頭した。

「体の使い方、スパイクの跳ぶ時のアプローチの仕方、ジャンプの仕方、筋持久など、それを分解して、じゃあ、なぜそういう問題が起きているのか。それがわかってくれば、バレーボールでこのプレーしたいと思ったときに、この使い方したらいけるんじゃないかと、より深いところで物事が考えられ、新しくトライしたいときに、自分の身につきやすくなるんじゃないか」