「先生って呼んでくれる声が、うれしくて」

式が終わると、生徒たちが竹之内さんのもとへ駆け寄った。「竹之内先生が担任で良かった」「先生のことが大好き」――その言葉を聞いて、また涙が流れた。

「先生って呼んできて、呼んでくれる声がすごくうれしくて。本当に先生になれたんだな、なって良かったなって」

そして、生徒に向けてこう伝えた。「みんなのことが本当に、本当に大好きです。また何かあったらいつでも帰ってきてください」

涙もろい新人教師。初めて担任を務めた生徒たちを笑顔と涙で見送った。