２月２１日、高校ラグビーの近畿大会は準決勝。決勝進出をかけて４強が激突しました。

大阪桐蔭ｖｓ東海大大阪仰星　「強みを出していければいい戦いができると思っていた」“大阪対決”の行方は？

　第１試合は、ともに準々決勝まで圧倒的な強さで勝ち上がってきた大阪桐蔭と東海大大阪仰星の大阪対決。全国でもトップレベルの実力を有する両チーム。序盤から緊迫感ある攻防を展開します。

　前半、先にチャンスをつかんだのは東海大大阪仰星。大阪桐蔭のペナルティーで敵陣深くまで攻め込むと、仰星らしくテンポよくボールをつなぎながら大阪桐蔭のトライエリアに迫ります。しかし、落ち着いてディフェンスラインを保ちながら、ポイントを見極めて接点で圧力をかけてくる大阪桐蔭の前に、なかなかチャンスをものにすることができません。

　１３分過ぎからは、大阪桐蔭を自陣深くに釘付けにして、トライラインまであとわずかというところまで迫りますが、大事なところでミスが出てチャンスを逃してしまいます。

　一方、ピンチをしのいだ大阪桐蔭は、花園の全国大会でも活躍したＦＢ吉川大惺選手の巧みなキックで敵陣深くまで攻め込むと、前半終了間際の２９分、ラインアウトからのモールを一気に押し込んでＨＯ金井琉晟選手がトライ。前半を５対０とリードして折り返します。

　勝負の後半、勢いに乗って攻め込みたい大阪桐蔭。しかし今度は、東海大大阪仰星がディフェンスからの切り返しで鮮やかな得点をものにします。後半１３分、センターライン付近でＣＴＢ前田航選手が強烈なタックルを見せて大阪桐蔭のボールがこぼれると、そのボールに素早く反応して上手く足に引っかけたＷＴＢ小池慶太郎選手が、そのままトライエリアでボールを押さえてトライ。ゴールも決めて７対５と逆転します。前年度の主将を務めた東佑太選手から伝統のキャップを受け継いだ前田選手。東選手を彷彿させるタックルで逆転劇に結びつけました。

　５対７とこの試合初めてリードを許した大阪桐蔭、それでも選手たちは落ち着いていました。吉村大志主将が「仰星戦に対してしっかりと準備してきたので、自分たちの強みを出していければいい戦いができると思っていた」と振りかえったように、上手くキックを使って敵陣に攻め込んでいくと、１８分には敵陣中央付近で東海大大阪仰星の反則を誘います。このチャンスに、吉川選手が約３５ｍのＰＧに成功。８対７と再び試合をひっくり返しました。

　これで勢いを取り戻した大阪桐蔭はさらに直後の１９分、自陣からカウンター攻撃を仕掛けて東海大大阪仰星陣内に入り込むと、ＣＴＢ竹之下暖仁選手がトライエリアに蹴り込んだボールをＷＴＢ上原健新選手が押さえてトライ。プレッシャーのかかるコンバージョンキックを吉川選手が見事に決めて１５対７とし、勝負の流れを引き寄せました。

　再逆転には、２チャンス以上が必要な東海大大阪仰星に対して、その後も落ち着いて敵陣で試合を進めた大阪桐蔭。試合終了間際にもＰＧで得点を加えて１８対７。ライバルの東海大大阪仰星に快勝して決勝進出を果たしました。大会４連覇まであと１つです。