夕方の報道番組、TBSテレビ「Nスタ」でアシスタントディレクター(AD)として働く私は、15歳でリオ五輪に出場、2023年のアジア大会で銅メダル獲得するなど、競泳日本代表として水泳一筋で生きてきた。2024年の代表落選がきっかけとなり、23歳で引退を決意した私の心にあったのは、拭い切れない未来への不安だった。

自身の経験と支援の現場、そして選手のリアルな声から、アスリートのセカンドキャリアを考える。

“天才少女”と呼ばれた私の決断

小学生の時のオーストラリア遠征(右から2人目)

12歳で日本選手権3位、15歳でリオ五輪出場を果たした私は、ありがたいことに、中学生の頃から“天才少女”と呼ばれて育ってきた。

長い競技生活の中では、時に「競技をやめたい…」と思うこともたくさんあった。それでも、「このままでは終われない」と思い、大学卒業後も競技を続ける選択をし、22歳のとき、6年ぶりに代表に復帰した。

2020年日本学生選手権優勝(大2)

しかし、その翌年に行われたパリ五輪選考会で代表落選。その瞬間、23歳で引退を決断した。

競技者としてはまだ若く、身体も衰えていなかったため、正直、自分でも「もったいない」と思っていた。そして、応援してくれる人たちからの「まだ泳いでほしい」という温かい声に、何度も心は揺らいだ。

それでも引退を選んだのは、理由の一つに“拭えない不安”があったから。
それは、競技を終えた“その先”の自分が想像できないという不安だ。