ニューイヤー駅伝2026inぐんま（第70回全日本実業団対抗駅伝。群馬県庁発着の7区100km）に東京2025世界陸上マラソンで活躍した近藤亮太（26、三菱重工）が出場する。近藤は2月の大阪マラソンで2時間05分39秒の日本歴代5位、初マラソン日本最高記録で日本人1位（全体2位）となって代表入り。東京世界陸上11位は、初マラソンで代表を決めた選手としては大健闘だった。だが意外なことに近藤は、ニューイヤー駅伝には入社後3年間出場していない。三菱重工の初優勝のためには、近藤が駅伝でも快走することが不可欠となる。

マラソンの快走はリラックスした走りが要因

近藤がマラソンに2レース連続で快走できたのは、本来のリラックスした走りができたからだ。「大阪マラソンでは前を走る選手のお尻を見ることで、上半身が前傾できて軸がぶれなくなり、楽に走ることができました。それまではどう力を使うかを考えていましたが、力を抜けばいいとわかったんです」。

東京世界陸上では38kmまで先頭集団で走り、入賞も期待させる走りで沿道やテレビ観戦者を盛り上げた。「世界陸上でも最後まで自分の走りができました。38kmで先頭集団に離されましたが、ゴールまで走りは崩れなかった。今の実力は出せたと思います」と振り返る。

しかし駅伝やトラックではその走りができない。箱根駅伝は順大4年時に一度だけ出場。チームは2位だったが、近藤個人は10区で区間14位と振るわなかった。九州実業団駅伝は昨年まで2回出場して、区間3位と区間5位。快走と言える走りはなかった。マラソン以外では入社1年目の全日本実業団ハーフマラソンで、1時間00分32秒で日本人トップ（全体3位）と快走していた。2年目は10000ｍで自己記録を35秒更新した九州実業団記録会（28分16秒14）、3年目は大阪マラソンと「年に1回良い走りができていた」という。