■かつては社交場「銭湯」は県内にわずか13軒　50年で9割廃業


大人から子どもまで…かつてどこにでもあった銭湯は、体を清潔に保つためだけでなく「社交場」でもありました。


しかし生活環境の変化で、家に風呂がある人が増えるとともに需要は減少。次々に姿を消していきました。


銭湯など、日常生活で利用される「一般公衆浴場」は、全国ではピーク時の1968年の1万8000軒が、現在は約1800軒に。岡山県でも50年あまりで10分の1以下になり、今年4月には13軒にまで減りました。

■「幸せ」お客さんが来てくれる限りは


東湯でも、かつて1日60人ほどいた利用客は3分の1ほどに減りました。

それでも「お客さんが来てくれる限りは」と、毎日の掃除は欠かしません。


（東森禮子さん）
「やっぱり人数は減ったよ。でも幸せ…」


「仕事がない人もいるのに」

■苦境の現実　値上げは原油だけではない


衛生用品の業者が、納品に訪れました。風呂を滅菌するための「サラシ粉」です。価格が上がっているは原油だけではありません。


（業者）
「15%ぐらい上がってきているかな、薬品がみんなね」


（近所の人）
「お昼ごはんの差し入れ、お昼ごはんの差し入れ」

（東森禮子さん）
「まあ」


お客さんとは「家族のような関係」だと話す東森さん。12月1日からの料金値上げに対し、誰一人文句をいう客はいなかったといいます。


（客の女性）
「そりゃあもうな、仕方がないが。何もかにもが上がるんじゃから、そりゃ上がらんとな」

（記者）
「やはり違いますか?」


（客の女性）
「家の風呂と違う、違うそりゃ。銭湯の方が...ここが無くなったら他に無い」